2019年9月10日

 

據世界衛生組織統計，全球人口壽命不斷延長，到2020年，60歲以上的人口將超過5歲以下的兒童。很多成年人痛苦地發現，他們的父母認知能力衰退，出現失憶症的症狀。那麼，虛擬實境技術能不能用來防止或者推遲認知能力衰退呢？

韋恩·加西亞開始一項創新健身運動，有可能幫助他避免可怕的未來，他希望發生在他家人身上的事情不會在他身上重演。

加西亞說：“我的祖父母都有失憶症，我們父母也有失憶症，我非常害怕有一天同樣的事情會發生在我身上。這是很悲哀的事情，你記得你的父親和母親健康時的樣子，然後衰退到現在這個樣子；是需要你照顧他們，而不是像往常那樣他們照顧你。”

 

加西亞正在參加一項實驗，測試虛擬實境加上運動是否能改善狀況。

加西亞說：“我已經57歲了，展望未來，我認為這項研究可能會對我將來有幫助。”

南加州大學凱克醫學院裘蒂·帕說：“失憶症的真正診斷定義就是一個人生活不能自理了，比如不會支付帳單和開車，不會煮飯給自己吃，甚至不會自己穿衣了。這些是晚期症狀，出現在病情發展的後期。很多神經退行性疾病是失憶症的潛在病因，發展期有10年到20年。”

 

裘蒂·帕是研究小組的成員，研究虛擬實境對大腦和認知老化的影響。裘蒂·帕說，和二維遊戲不同，虛擬實境提供一種第一手3D沉浸式感受，對空間記憶訓練至關重要。

帕說：“我們的目的是防止失憶症，防止老年癡呆症。雖然目前還沒有有效的治癒方法，不過我們希望最終會找到。但是，我們南加州大學實驗室裡的研究工作主要是預防。”

虛擬實境研究主要是針對導致老年癡呆症和認知功能障礙的風險，包括久坐不動的生活方式、缺乏認知能力和社交刺激。虛擬實境技術讓參與者同時鍛煉他們的身體和大腦。

 

韋恩·加西亞說：“我要蹬，還要保持我的心跳率在規定範圍內。那裡有個監視器，我努力保持在135的心率，他們還要我撿起各種東西。”

參加實驗的人在環遊世界的時候，還必須學習和記住他們的路線。

裘蒂·帕說：“瞭解練習過程中大腦的變化，瞭解你在一個多變環境中大腦的變化，把兩者結合起來，這就是我們目前的研究目標。”

 

不過，即使虛擬實境有幫助，也不是對每個人都適用。在一項可行性研究中，20人中有4人因為出現頭暈症狀而退出。裘蒂·帕明年會開展類似的試驗，收集更多的資料。加西亞對這項技術的前景抱有很大的希望。

加西亞說：“也許有一個地方可以讓你每天去進行虛擬實境和心肺功能運動，保持大腦健康。”

這項實驗還處於初級階段，目的是防止或者推遲認知能力衰退，讓人們在晚年過上高品質的生活。