2019年3月1日

 

世界各國發展太空計畫時出現一個出乎預料的後果，就是地球被大量的太空垃圾包圍，太空垃圾絕大部分是細小的碎片，但即使是小如螺絲釘的物件，以時速1萬7千公里的速度移動時，依舊可以造成很大的破壞，所以有科學家想到用太空魚叉來清理太空碎片。

在今年二月初拍攝的影片中，太空魚叉成功的穿刺並捕捉到一片試驗用的太空垃圾。

這是一次新科技的概念驗證，專門針對清理在地球軌道上數量如汪洋般的太空垃圾而設計。西蒙·費洛斯是清理太空垃圾計畫 RemoveDEBRIS 的科學家。

 

西蒙·費洛斯：“太空碎片會是一個問題。因為舊的航天器，還有從前太空任務留下的所謂的太空垃圾，會阻擋或妨礙新的航天器。如果兩個物體撞在一起，那撞擊速度會達到時速1萬7千公里。”

太空魚叉是設計用來捕捉大型碎片，像是過時的衛星，並把它們向地球回送，好讓它們在大氣層中無害地分解。

西蒙·費洛斯：“太空魚叉的操作是由追逐衛星或母艦上發射，發射方式是利用氣體膨脹推動活塞前進，用極高的速度把魚叉發射出去，這個情形下大約是秒速20公尺，這樣快的速度使它能夠刺穿目標物的表皮，並附著在上面，完成一次成功並且高強度的結合。”

 

空中客車公司的彼得·斯蒂爾做了魚叉展示。

彼得·斯蒂爾：“所以，當我們找到目標太空碎片時，我們就朝它發射魚叉，這個元件將會退到後面，並觸碰到繫繩；然後，魚叉的倒鉤就會展開，於是衛星就被我們捕捉到了。我們就可以隨心所欲控制它。”

漂浮在我們的大氣層外的太空碎片估計有7千噸，每個碎片的移動速度都足以對運作中的衛星、火箭、太空站甚至太空人，造成嚴重的傷害。

 

但是魚叉只是測試中的科技之一。這個團隊同時也試驗用網來捕捉太空碎片。薩裡衛星技術公司的凱蒂·巴什福德表示，這些試驗對解決問題至關重要。

凱蒂·巴什福德：“這非常重要。因為我們知道，必須嘗試去解決太空碎片的問題，而這些實驗能讓我們學習到很多可能的方式，可以用來解決這個問題。”

目前美國持續追蹤約1萬7千件在地球軌道上移動的物體，但是有數以百萬計由1釐米到10釐米大小的物體，卻因為體積太小而無法追蹤。