2018年10月24日

 

科學家警告，氣候變化及溫室效應是迫在眉睫的問題。因為多年凍土層已經開始融化，而海平面一直在上升。科學家們也一直力勸全世界的人們減少碳的排放，但是美國聖地牙哥的索爾克生物研究所卻採取不同的做法。那裡的科學家正在研究，讓植物不但能吸收更多空氣中的碳，而且還能儲存好幾百年，不讓碳重新釋放到空氣中。

植物行光合作用時，它們利用太陽光的能量來吸收空氣中的二氧化碳，然後與水結合來製造生長所需的糖。在這個過程中，植物釋放出氧，並將碳儲存在組織及根部中。當植物成長，或死亡腐敗時，碳會逐漸被釋放出來。其中有一部分的碳會留在土壤中。

 

美國聖地牙哥的索爾克生物研究所的科學家因此得到啟發。經由給植物程式設計，讓植物能製造形式非常穩定的碳，然後將它長期儲存在深層土壤中。

索爾克生物研究所教授約瑟夫·諾埃爾說：“我的孩童時代在賓州的西部成長，那時的我酷愛園藝，我的祖母及曾祖母每年夏天都會教我種一園子的菜，這個菜園後來就變成一大片堆肥系統。我現在已經54歲，那是上世紀70年代的事了，但我還記得小時候會放軟木塞，我知道它是天然的物質。當我的父母親及他們的朋友喝酒時會拔開酒瓶軟木塞，我覺得那就像木頭，我把它放進我的堆肥中它並不會腐壞。當我們研究植物時，使我想起那些往事。”

 

軟木塞有高含量的軟木脂，它是一種防水的蠟狀物質，存在於大多數的植物中，以防止其根部的分解。科學家們希望利用這種特性，來將碳深埋地下，拯救世界。

約瑟夫·諾埃爾說：“結果發現，將植物中的碳留在土壤中，可以讓土壤更肥沃，種植的植物長得更好，所以一個生態環境或農田的土壤中，含碳量越高，環境就越健康。”

今天，科學家們正試圖創造出讓植物生產更多軟木脂的機制。索爾克研究所實驗室模仿很多不同的氣候帶，來找出每個氣候帶內最完美的植物。這個過程很花時間及能量。最近，索爾克研究所買了一部機器人，它一天的工作量，超過一群科學家花5個星期才能完成的工作量。

 

目前，他們用傳統的育種方式來培育高碳儲存量的作物，但未來可能會使用基因工程來培育。

索爾克生物研究所副教授沃爾夫岡·布希說：“我們基本上持開放的態度對待我們的計畫，我們用存在于自然菌株中的自然基因變異方式，來增加軟木脂的含量，所以我們並不是一定得用基因改造技術。然而，如果我們使用基因改造技術，過程會快很多。我想一個有趣的問題是，未來氣候變化的速度是否還允許我們使用傳統育種的方式。”

 

科學家們希望在未來5年之內，能發展出一系列適合各種氣候帶栽種的植物，來幫助降低空氣中的二氧化碳。雖然沒辦法在一，二十年之內看到顯著的成效，但科學家們表示，希望那時候，人類已經想出減緩氣候變化的方法。