2017年11月13日
聯合國亞太經社會執行秘書阿赫塔爾出席了正在菲律賓馬尼拉召開的東盟峰會，並在11月13日發表講話，呼籲東盟國家做出更大努力，增強婦女的經濟參與，並鼓勵婦女創辦企業。

聯合國亞太經社會執行秘書阿赫塔爾在東盟商業和投資峰會上指出，東盟各國政府在減少性別差距方面取得了顯著進展，東盟各國的女性企業家人數達到了近6000萬，但東盟國家仍有很多工作要做，以減少頑固的性別不平等。

阿赫塔爾指出，創辦企業和從事體面工作是增強婦女經濟權能的最重要的工具，投資於婦女也是促進各項2030年可持續發展目標的催化劑。

研究顯示，在同工同酬方面，新加坡在該區域位列第4，馬來西亞位居第6，柬埔寨為第15位。 菲律賓在這方面表現突出，婦女的收入略高於男性，這部分地是由於婦女的教育水平較高。 但是在老撾和緬甸，婦女在獲得金融服務和採用信息和通信技術方面仍然落後，這阻礙了婦女創辦中小型企業或微型企業。

阿赫塔爾強調，證據顯示，鼓勵婦女創業和參與經濟的有利政策和法規環境能夠幫助婦女實現經濟獨立，並克服貧困。 她尤其強調了在促進婦女獲得信息和通信技術以及增加婦女獲得金融服務的重要性。