2017年12月30日

幾個月前，一則矽谷招聘保姆的廣告引起關注－－年薪最高13萬美元，要求本科畢業，中英雙語流利。無論這是不是真如人們猜測，是Facebook創始人紮克伯格所發，人們都不禁感歎，矽谷精英對幼稚教育的要求真高。然而，這只是少數個案。在矽谷，高昂的生活成本壓力下，幼稚教育成為很多家庭的難題。三位矽谷媽媽嘗試用科技改變現狀。
位於加州矽谷的聖馬特奧（San Mateo），是全美最富的10%的郡縣之一，但仍然面臨幼稚教育的難題。聖馬特奧郡學齡前兒童辦公室執行董事凱蒂·洛佩茲（Kitty Lopez）告訴記者，聖馬特奧郡有近一半三年級學生的閱讀能力不達標。

多項研究結果證明，兒童大腦發育有90%是在五歲前完成的。這段時期的教育，對兒童以後的認知和情感發展至關重要。洛佩茲告訴記者，“聖馬特奧郡一萬一千個兒童的學前教育需求，無法得到滿足，大約占總需求的32%”。
加州政府下設的學齡前兒童辦公室，致力於改善五歲以下兒童的教育和健康狀況。目前協助政府擴建、新增日托中心，但仍面臨地價、租金成本高昂的問題。如何更有效利用現有設施，如何為家庭節省幼稚教育支出？矽谷三位媽媽用科技改變現狀。

大眾傳媒博士由香·施奈德（Yukari Schneider）、日托中心教師金·歐陽（Kim Au-Yeung）與曾在谷歌和臉書工作過的貝紮迪（Anne Behzadi），三位矽谷聖馬特奧郡的年輕媽媽深感當地的育兒壓力。根據“新美國”（New America）智庫的調查，全美五歲前兒童的教育支出，平均每年9,589美元，比州立大學的學費還高。這樣的情況在矽谷更為嚴峻。
施奈德分享她的育兒經歷。她說：“我兒子上日托中心時，他外公外婆來看我們。那段時間他沒有去日托中心，我們卻還要交一整個月的錢，將近兩千美元。很多年輕家庭沒有這個閒錢。”

貝紮迪在尋找合適的日托服務時也遇到困擾。她說： “常用的日托服務有時候靠不住，尋找替代的服務非常困難。所以我要取消會議，取消醫院的預約門診等等，就是因為沒人能幫我照看孩子。”
歐陽則表示她很幸運，她的父母能幫忙帶孩子，但也不能高枕無憂。“就像現在，我父母去度假了，”她說，“我在想，我該怎麼辦呢？”

於是，她們共同創辦日托服務網站“袋鼠村”。用戶可以透過時間、地點、辦學理念等條件搜索合適的日托中心，流覽照片和用戶評價，就像預訂餐廳或酒店一樣，簡單地為自己的孩子預訂臨時日托服務。比如在感恩節假期，如果孩子常去的日托中心關門，用戶可以搜索一家開門的日托中心。
通常，日托中心有相當多臨時空位，“袋鼠村”幫助家長找到靈活、可靠的日托服務的同時，日托中心也可以更有效利用資源 。

一個叫做Little Builders的日托中心負責人陳靈（Linh Tran）告訴記者：“她們幫我們補上空位。在節假日，我們有些一天的空位，我們自己很難去找只需要一天日托的家長，她們在這方面幫助了我們。”
貝紮迪表示，目前，“袋鼠村”平臺上每個月有一千個空位，價格最低的每小時只要5美元。

施耐德表示，今後，“袋鼠村”不想局限於提供臨時服務，也希望讓家長找到更合適的長期日托服務。透過為家庭提供機會，嘗試不同的日托中心。這樣，家長從孩子的親身體驗，就可以知道這家日托中心對孩子是否合適。
“袋鼠村”成立一年多，從三藩市、聖約瑟等灣區城市起步，計畫擴展到美國東海岸大城市。正如“袋鼠村”想傳達的理念一樣，培育一個孩子需要一大群體的努力。面對幼稚教育的困境，三位矽谷媽媽無法改變高物價壓力、收入不平等或資源的短缺，但她們用觸手可及的科技，給出自己的答案。